Мангистау е регион, разположен в Югозападен Казахстан, граничещ с Каспийско море, известен предимно с богатите си запаси от нефт и газ. Столицата му е град Актау. Малцина обаче са наясно с неземната природна красота на Мангистау, включваща зашеметяващи каньони, скали и планини. Пейзажите тук често се сравняват с марсиански терени – макар че вместо червени, те са поразително бели. Това е земя на древна цивилизация, музей на открито с хиляди вкаменелости, скални рисунки и надписи. В древността Великият път на коприната е преминавал и от тук – от древен Хорезъм до Хазария, Волжка България и Персия. Сюрреалистични, спиращи дъха пейзажи, които изглеждат като от друг свят. Археологическите находки показват, че преди хилядолетия този район е бил дъно на древния океан Тетис. Той е съществувал през мезозойската ера, а Средиземно море, Черно и Каспийско море са това, което днес е останало от него. Тук се намира Ториш (Torysh) или още „Долината на топките“. Става дума за стотици или дори хиляди каменни сфери с размери от 1 до 3 метра в диаметър, разпръснати надлъж и нашир из района. Изглеждат, сякаш гиганти са оставили играчките си. Тези интересни геоложки образувания са се появили чрез процес, при който минерали или минерални вещества са се натрупвали около обекти слой по слой. Тези обекти биха могли да бъдат всичко – от зъби и черупки на акула до скали и растения, всичко, което е привличало минералите във водата на океана Тетис. С течение на времето тези отлагания са се вкаменили. Тъй като средата, в която са се образували, е била еднородна, те са приели тази сферична форма. Има, разбира се, и други теории за техния произход (Фиг. 1).
Друг интересен обект е Тузбаир (Tuzbair), сбъдната мечта за всеки фотограф. Обширните бели солени равнини се простират до хоризонта, оградени от извисяващи се бели скали. Тези гледки предлагат безброй възможности за панорамни снимки, особено когато миражи създават илюзията за блестящи езера в далечината. След дъжд районът се превръща в огромно водно огледало, което красиво отразява небето (Фиг. 2).
Безспорно най-култовото място в Мангистау е Бозжира (Bozhira), несравнимо по своето величие и красота. Разположена на западния край на платото Устюрт, Бозжира е масив с колосални скали и самостоятелни планински „острови“, изградени от варовик. Името ѝ, произлизащо от казахски, означава „сива клисура“ или „сиво-синя падина“. Теренът, оформен с течение на времето от вода, вятър и земни размествания, някога е бил част от дъното на древния океан Тетис. Варовиковите слоеве, натрупани в продължение на стотици милиони години, достигат до 250 метра височина. След като тектоничните промени издигат платото Устюрт, ерозията оформя земята в сегашния ѝ вид, процес, който продължава да променя пейзажа дори и днес. Бозжира е защитен природен парк,обхващащ над 3000 квадратни километра. Най-известните гледни точки и скални образувания обаче са концентрирани на около 40 квадратни километра (Фиг. 3 и 4).
В същия район се намира и къзълкупският масив (Kyzylkup tract), наричан галено „Тирамису“, който представлява масив от ярки хълмове с червени и бели слоеве от древна варовикова скала. Казват, че италианците са измислили името Тирамису по името на известния десерт поради сходния вид на склоновете и скалите на хълмовете.
Не пропускайте и каньона Йбикти (Ybykty Canyon), поредното бижу на региона Мангистау. Скалите му се извиват и завъртат, създавайки уникални силуети на фона на небето. Стените на каньона са с множество шарки от дупки с вид на пчелни пити, костни текстури под микроскоп или аериран шоколад, което му е спечелило прякора „Порестото дефиле Йбикти“.
Снимките не са способни да пресъздадат цялото великолепие на природата по тези земи. Допълнителна награда към пътуването са и сърдечните местни хора, както и местните водачи и шофьори, с които прекосихме над 900 км по прашни степни пътища, солени полета, пустиня и пресъхнали корита.
Климатът е сух и горещ, атемпературите през лятото често надхвърлят 40° C. Препоръчително е посещението да бъде през месеците май и септември. Носете си аптечка, защото в отдалечените райони няма медицинска помощ. Комари, кърлежи, скорпиони и змии са редки, но възможни. Ползвайте обувки,покриващи глезена и репеленти срещу насекоми. Пийте само бутилирана вода и консумирайте само добре сготвена термично храна. Няма места за настаняване и винаги ще лагерувате на палатки, на открито, без никакви услуги и обикновенно без телефонно покритие (Фиг. 5).
Ако сте добре подготвени, Мангистау е невероятно място за изследване и преживяване и се запомня завинаги, но изисква добра предварителна подготовка и внимание към възможните изненади.